楚國的承安二十三年，也是陳國的崇德元年。

由於年初打了敗仗，這一年的陳國國都鄴城，沒了往日的繁華。

此時，定遠侯府門口停著一輛素凈的馬車，幾個侍從來來往往，將行禮搬到馬車上。

數日前，侯府剛剛接到聖旨，聖旨要求侯府嫡子陸折玉即將前往楚國為質。

往日裏，來此拜訪的門客絡繹不絕，皆因定遠侯一生戎馬，戰無不勝，人人都想與這常勝將軍攀上些關系，只是自從打了敗仗之後，定遠侯在這一戰中舊疾覆發，養病養了半年之久，定遠侯府的大門愈發蕭瑟。

所謂錦上添花易，雪中送炭難，除了定遠侯往日的幾個門生，如今竟然無一人來探望。

秋風瀟瑟，吹落殘楓。入目所及，似染深紅。往日繁華殆盡，鄴城再也不覆舊日貴游之景。

陸折玉自府中走出，負手而立，看到幾個小廝忙裏忙外地從府裏將各種行禮放到馬車上，堆得幾乎已經快放不下了，不由蹙了蹙眉：“無需帶這麽多東西，輕裝簡行便是。”

他是要去楚國做人質，又不是去享受的，帶這麽多行禮作甚。

侯府的杜管家誠懇地道：“公子此去還不知歸期幾何，這些東西還是帶著罷。”他想了想，自家主子真是不容易。出身侯府嫡脈，本應像鄴城中那些世家貴公子一般，穿華貴的衣裳，吃山珍海味，風流倜儻，騎馬行過鄴城街頭，引無數閨閣女子臉紅。

可是自家公子卻絲毫沒有世家子弟的陋習，他向來懂事，性情比侯爺還要穩重自持。就說前幾日接到聖旨，得知自己即將前往楚國做人質的時候，也未曾有絲毫驚訝，仿佛此事與他無關一般。

別家公子十八歲的年紀，吟詩作賦，踏青游玩，玩得大了就去窯子裏勾搭幾個姑娘，時不時玩個骰子，一晚上能給家裏輸上幾千兩銀子；而自家公子十八歲的年紀，卻是跟著侯爺東征西戰，枕革眠沙，過著刀尖tian血的日子，一不小心打了敗仗，還得代替皇室去他國做人質。

杜管家長嘆一口氣，將手中的行李搬上馬車，越發替主子惋惜了起來。

陸折玉自知多說無益，便也作罷。

行李收拾的差不多，也該啟程了。

午後，陸折玉的馬車自侯府駛向皇宮。那十名質子當中，除了定遠侯府的陸折玉，還有太傅府，還有相府，太尉府的公子。眾人已經均在宮門等候。這幾名質子雖非國親國戚，卻也是陳國肱股之臣的後人，代表著陳國的顏面，崇德帝不敢在送往的隊伍上委屈了諸府的公子。

到了時辰，十輛馬車便從陳皇宮正門出發，浩浩湯湯地離開了鄴城，駛向楚地。

陸折玉撩開垂簾，望著漸行漸遠的鄴城。他倒是並不戀家，前幾年跟隨定遠侯征戰，留在鄴城的時日本來就不多。只是不知緣何，他依舊隱隱不安。許是即將踏上他國領土，且不知歸期。

陸折玉微微閉眸，在馬車中閉目養神。

就這樣，白日裏行路，夜間居於驛站，這一行人都是士族公子，眾人也從不曾因他們是質子而怠慢。不疾不徐地趕著路，十日之後，方才到了陳楚交界的地方。

傍晚，眾人停在了驛站。

陸折玉先下了馬車，緊接著，另一輛馬車上下來一位身材瘦削的公子。那位公子一襲青色長袍遮住瘦削身形，肩系披風，仲秋時節便抱著暖爐，皮膚十分白皙，白到仿佛看得出他身體不太好。但打眼過去，只覺他依舊形容雋雅，風儀清絕的氣質一看便知是出自書香門第。

陸折玉走過去相扶：“淩均，你可有不適？”

顏淩均搖了搖頭，扯出一抹淺笑：“無事。”

陸折玉輕嘆口氣：“陳楚邊境一帶多是山路，途中難免顛簸，你身子向來不好，若有不適，停下來歇息片刻也無妨。”

“放心，我本就懂醫，自己心裏有數。”顏淩均溫和一笑。

陸折玉知曉他一向要強，從不做連累他人之事，便也只能作罷。

這一處是楚國的驛站，驛站中供給的食膳也都出自楚國。陸折玉常年在邊塞便也沒那麽多講究，且這處驛站的食膳雖是楚地的特色，倒是頗合胃口。

只是顏淩均就不一樣了，到底是個讀書人，加之身子弱，動了兩三下筷子之後，便吃不下去了。

陸折玉看在眼裏，他知道顏淩均胃口不好，遂招呼驛卒前來。

驛卒點頭哈腰道：“公子，有何事？”

“上些別的菜色來。”

“好嘞！”驛卒連忙答應著，轉身作勢回廚房的樣子，下一刻卻突然又轉回身來，手中憑空多了一把武器。

那驛卒突然發難，陸折玉但見面前寒光一閃，雪亮的刀刃朝著顏淩均砍去！

“小心！”陸折玉幸得佩了劍，他瞬間拔劍而出，在那刀刃與顏淩均僅差一寸距離的時候擋下了那一擊。顏淩均驚魂甫定，陸折玉與那驛卒已經刀光劍影地打鬥了起來。一瞬間，驛站中其他人也紛紛亮出武器，屋外的侍衛聞聲破門而入，眾人混戰到一起，驛站已一片混亂。

雖然這一路負責護送的侍衛眾多，但是幾位公子幾乎除了陸折玉都不懂武功，尤其是陸折玉還要分出心神保護顏淩均。他一向身子不好，若是受傷，恐怕後果不堪設想。

陸折玉不知何人敢如此大膽刺殺士族官員之子，究竟是陳國還是楚國人？

他緊蹙雙眉，這樣的混戰局面不禁讓他起了殺心，青楓劍灌入十成內力，淩厲劍刃一揮，割破了面前之人的喉嚨。緊接著，又一持刀的蒙面驛卒揮刀砍來，長劍一格擋，刺耳的錚鳴聲乍響，火花四起。

那刺客仿佛知道顏淩均是他的弱點，刀刀直指那身後身形瘦削的公子，卻被青楓劍一劍穿心，最終無力地倒在了地上。顏淩均望著那不曾瞑目的屍體，一向從容的面色也添了幾分驚懼。

陸折玉回頭一看，越來越多的蒙面人湧來，這小小的驛站不知藏了多少刺客，而他們刺殺的目的又究竟為何？

混戰一刻鐘過後，陸折玉握著長劍的手心已經開始冒汗，體內氣息翻湧。他定了定神，低聲道：“去躲到酒櫃後面。”

顏淩均點了點頭，趁著這周圍的人都被陸折玉殺光了，踉踉蹌蹌地躲到了酒櫃之後，陸折玉提劍到了驛站外，但見侍衛們與蒙面人鬥的不可開交，躺了一地的屍體。

兩道寒光向陸折玉劈來，他揮劍格擋，面前這個刺客也做蒙面打扮，只是纏鬥之中，陸折玉分明能夠感覺出他的武功比其他刺客強了數倍，他心下猜測此人正是這群烏合之眾的首領。

兩人酣戰百招，仍未分勝負，陸折玉內力消耗過多，還要提防其他蒙面刺客偷襲，漸漸落了下風。

然而不知為何，他分明感覺那刺客首領一再與他過招，卻始終未出殺招，仿佛是在拖延時間一般。

又過了一刻鐘，陸折玉似是聽到遠處有馬蹄聲逐漸奔來，他常年征戰沙場，對這個聲音從來不會聽錯。他心中暗道這會否是這群刺客的幫手？

這般想著，卻見那刺客終於使出了絕招，白刃破空劈落，周身砂石四起，卷起一陣灰塵。陸折玉堪堪躲過，卻被灰塵遮住了視線。那刺客攻勢又起，馬蹄聲越來越近，最終但聞“咻”的一聲，一支羽箭破空襲來，那刺客收勢不及，為躲羽箭翻滾落地，嘔出一口鮮血。陸折玉不由之主地回頭望向那羽箭射來的方向。

打鬥了近一個時辰，夜幕不知不覺已經降臨，月亮升了起來。一隊人馬逆著月光騎馬本來，領頭的那人身著輕甲，握著弩，腰佩長劍，行進些再看，但見他身姿挺拔，高挑修長，鳳眸點漆，神色淩厲，卻分明又是一個少年模樣。

少年單手握弩，鳳目微凜，扣動機關，羽箭沖著蒙面刺客飛襲而去！

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